
世纪之交,古老的中国正迎来前所未有的巨大变革。老态龙钟的大清王朝摇摇欲坠,六君子的鲜血无法阻止历史车轮的滚动,老北京城的上空风云变幻,波谲云诡。王利发,北京城内裕泰茶馆的年轻掌柜。他谨记父亲的教诲,体面周全地迎送四方宾客。小小的茶馆内,三教九流各色人等穿梭 于此:提笼架鸟哀叹时运的松二爷;慨叹国运的刚毅满人常四爷;一心谋求实业救国的秦仲义;丧尽天良买卖人口的刘麻子;打算娶老婆的庞太监……你方唱罢我登场,小小茶馆之内演尽世间的沧桑与凄凉…… 本片根据老舍同名原著改编,并1983年第3届中国电影金鸡奖特别奖、文化部1982年优秀影片奖特别奖。
清朝戊戌年,晚清最黑暗的一年。 九城闻名的裕泰大茶馆里坐满了三教九流,五行八作,各色人等。 刘麻子把一枚来路不明的扳指递到唐铁嘴面前,让他帮着卖掉,为如何分成,二人在讨价还价。 官府的鹰犬——“二灰”宋恩子、吴祥子突然来到茶馆,刘麻子溜了,唐铁嘴怕出事,把扳指偷偷塞到王掌柜手里。王掌柜将计就计,把扳指扣下,作为唐铁嘴二十多年喝茶不给钱的抵押。 茶馆后院除了王利发外,还有一家街坊:姐姐张秀英是个“望门寡”,弟弟张春和是个有“顶子”的宫内瓦匠。王利发和张秀英互生爱慕之心,但都埋在心里。 王利发的大舅妈来了,她是来提亲的。